缺铁性贫血，顾名思义，是由于体内铁元素缺乏，导致血红蛋白合成不足而引起的贫血。其发生原因主要可以归结为以下三个方面：
首先，铁摄入不足或吸收障碍是常见原因。长期偏食、挑食、素食或饮食结构不合理，无法从食物中获得足够的铁。此外，胃肠道疾病如萎缩性胃炎、胃切除术后、慢性腹泻等，会严重影响铁的吸收。
其次，铁需求增加也是一个关键因素。婴幼儿、青少年处于快速生长发育期，孕妇及哺乳期妇女需要供给胎儿和婴儿营养，他们对铁的需求量显著增加，若补充不及时，极易发生贫血。
最后，铁丢失过多是最主要的原因。慢性长期失血，如女性月经过多、子宫肌瘤出血；消化道出血，如胃溃疡、痔疮、胃肠道肿瘤；以及频繁献血、慢性肾病导致的血液透析等，都会造成铁的持续流失，最终耗竭储存铁。
缺铁性贫血若长期得不到纠正，会从多个方面严重影响身体健康和生活质量。
在生理功能上，会导致全身组织器官缺氧。患者会出现持续加重的乏力、头晕、心悸、活动后气短、面色苍白、注意力不集中、记忆力减退等症状，严重影响工作和学习效率。儿童患者则可能出现生长发育迟缓、智力发育受损。
其次，会引起机体免疫力下降。铁元素参与多种酶的合成，缺铁会导致淋巴细胞功能减弱，抵抗力降低，使人更容易感染各种疾病。
更为严重的是，长期严重的缺铁性贫血会增加心脏负担。为了代偿供氧不足，心脏必须加倍工作，导致心率加快、心脏扩大，长期可引发贫血性心脏病，甚至心力衰竭，危及生命。
此外，缺铁本身还会引起一些特殊表现，如异食癖（想吃泥土、纸片等）、匙状甲、口角炎、舌炎等。因此，一旦发现缺铁性贫血，应及时查明原因并积极治疗，避免其进展至严重阶段。
