茄子（学名：Solanum melongena L.），属于茄科茄属一年生草本植物，广泛种植于我国南方和北方地区。作为常见的蔬菜品种，茄子主要食用部分是其成熟的果实。在日常烹饪中，人们通常将整个果肉作为食材使用，包括外层果皮和内部果肉组织。
果肉是茄子营养价值最集中的部位，含有丰富的膳食纤维、维生素（如维生素B1、B2、C）、矿物质（如钾、镁、铁）以及多种植物化学物质，如花青素、皂苷等抗氧化成分。虽然茄子皮也含有一定营养，但因其质地较硬、口感较差，部分人群在烹饪前会削皮。
茄子皮中含有丰富的花青素，这是一种天然的抗氧化剂，有助于清除自由基、延缓细胞衰老。此外，茄子皮还含有一定的膳食纤维，有助于促进肠道蠕动，改善便秘。
不过，由于茄子皮在口感上较为粗糙，且部分品种果皮较厚，因此在烹饪时是否保留果皮应根据菜式需求和个人口味决定。例如制作“红烧茄子”时，保留果皮可增加菜肴的色泽与口感层次；而在制作“蒸茄子”或“茄盒”时，适当削皮则更利于入味与口感提升。
成熟的茄子内部含有大量细小的种子，这些种子在正常烹饪条件下是可以食用的。茄子籽中含有一些植物蛋白和不饱和脂肪酸，具有一定的营养价值。
然而，当茄子果实过于成熟或存放时间较长时，种子会变得坚硬，口感变差，甚至影响菜肴的整体口感。因此，建议选择新鲜、嫩度适中的茄子进行烹饪，以获得最佳的食用体验。
茄子的茎叶部分含有生物碱（如龙葵素）等有毒物质，不适合人类食用。尽管在某些传统民间用法中存在将茄子叶外敷用于治疗蚊虫叮咬的做法，但并不推荐食用茄子的茎叶部分。
因此，在选购和加工茄子时，应只选择其果实部分作为食材，确保食用安全。
挑选茄子时应选择果实饱满、表皮光滑、颜色均匀、手感坚实的个体。避免选择表皮皱缩、颜色暗淡或有明显软斑的茄子。
储存方面，建议将茄子置于阴凉通风处，避免阳光直射。若需短期冷藏，可用保鲜膜包裹后放入冰箱冷藏室，但不宜超过3天，以免影响口感与营养成分。