红椒是否辣，取决于具体的品种。我们日常所说的“红椒”其实涵盖了两类完全不同的蔬菜：一类是红色的甜椒（也叫灯笼椒、彩椒），另一类是红色辣椒。红色甜椒的辣度几乎为零，口感脆甜，可以直接生吃；而红色辣椒（如红尖椒、小米椒、朝天椒等）则具有明显的辣味，甚至可能非常辛辣。因此，不能简单地说“红椒是辣的”或“红椒不辣”，关键在于辨别是哪种红椒。
市场上常见的红色甜椒个头较大，肉质厚实，形状方圆形似灯笼，表皮光亮。这种红椒在成熟过程中，辣椒素合成相关基因表达量极低，因此几乎不含辣味物质，反而积累了较多糖分，吃起来清甜爽脆。红色甜椒适合生吃、凉拌、快炒或做沙拉，是不喜辣人群和儿童的首选。
红尖椒、小米椒、朝天椒等细长型的红色辣椒含有较高浓度的辣椒素，辣度明显。其中，小米椒的辣度较高，朝天椒次之，普通红尖椒相对温和一些。辣椒素主要分布在胎座组织（内部白色的海绵体）和籽的表面，因此去除这些部位可以显著降低辣度。不同品种的红辣椒辣度差异很大，从微辣到极辣都有，烹饪时需根据个人耐受度选择。
值得留意的是，许多辣椒品种在未成熟时是绿色的，随着成熟逐渐变为黄色、橙色，最终变成红色。在这个过程中，辣椒素的含量通常会先升高后趋于稳定，部分品种红熟后的辣度反而比青熟期略低，同时甜度增加。这也是为什么红色甜椒比绿色甜椒更甜的原因——成熟过程中淀粉转化为糖类，而辣椒素并未大量积累。
购买时可以通过外观初步判断：个头大、肉质厚、形状方圆的红椒通常不辣；个头小、细长、尖端尖锐的红椒往往较辣。如果不确定，可以用舌尖轻触切开后的白色海绵组织——那是辣椒素最集中的部位，辣度一试便知。烹饪时，如果不希望菜肴太辣，可以彻底去除内部白色部分和所有籽，并用流水冲洗果肉内侧。对于完全不想要辣味的人，直接选择红色甜椒即可，市面上标注“彩椒”“甜椒”或“灯笼椒”的产品都是不辣的。