干芡实不建议直接用开水泡着喝。干芡实质地非常坚硬，含有大量支链淀粉，直接用开水冲泡无法使其有效成分充分释放，吃起来也是硬邦邦的，口感很差。更重要的是，未煮透的芡实很难消化，会加重胃肠负担，引起腹胀等不适。因此，干芡实需要经过浸泡和煮制才能食用。新鲜芡实（鲜鸡头米）则不同，它本身含有充足水分，质地软嫩，可以直接用开水冲泡，类似于泡茶的方式饮用。
想让干芡实发挥功效，正确的做法是“先煮后泡”或煮水代茶饮。以下是两种推荐方式：
方法一：煮水代茶饮（推荐）
将干芡实提前用温水浸泡3-4小时（或隔夜浸泡），使其充分吸水变软。泡好的芡实放入锅中，加入足量清水，大火烧开后转小火慢煮40-60分钟，煮到芡实完全软烂、汤色微浊。关火后可以滤出芡实水代茶饮用，煮软的芡实也可以直接吃掉。这种方法能让芡实的有效成分充分溶入水中，吸收效果更好。
方法二：保温杯焖泡（偷懒法）
如果没时间煮，可以将泡好的芡实放入保温杯，加入滚开水，盖紧盖子焖2-3小时以上。利用保温杯的长时间高温让芡实慢慢软化。焖好后大部分成分也能被释放出来。但这种方法效果不如直接煮，适合条件有限的情况。
新鲜芡实（鲜鸡头米）质地软嫩，可以直接用开水冲泡。取新鲜芡实20-30克，放入杯中，用95℃以上的沸水冲泡，加盖焖5-10分钟即可饮用。可以反复续水2-3次。新鲜芡实不耐久煮，长时间的沸腾反而会使其失去Q弹口感。更推荐的做法是：水烧开后放入新鲜芡实煮1-2分钟，连汤带水一起食用。
芡实泡水或煮水时，可以搭配其他食材增强效果：芡实配茯苓（健脾祛湿），取芡实、茯苓各10克，煮水代茶饮，适合湿气重、大便黏腻者；芡实配山药（脾肾双补），适合脾胃虚弱、腰膝酸软者；芡实配枸杞（补肾明目），适合中老年人群。
无论哪种方式，芡实泡水都有以下禁忌：便秘患者不宜饮用，因芡实有收敛作用，会加重便秘；消化不良者慎饮，芡实不易消化；感冒发热期间暂停饮用；孕妇、产后恶露未尽者不宜。干芡实每日用量建议9-15克，不宜过量。