芡实不是直接化痰的药，而是通过补肾来“治痰之本”，属于从根源上调理痰饮的思路。近代名医张锡纯在《医学衷中参西录》中明确提出“痰之标在胃，痰之本原在于肾”的观点，并创立了治疗痰饮的名方——理痰汤。该方重用生芡实一两，配伍清半夏、黑芝麻、柏子仁等药材，从肺、脾、肾三脏论治痰饮。张锡纯认为，肾主水液代谢，肾气充足则水液运化正常，痰浊自然不生；如果肾气不足，水湿就会停聚成痰。芡实能“收敛冲气，更以收敛肾气，而厚其闭藏之力”，使肾的气化功能恢复正常，从而从根本上杜绝痰的生成。现代中医也有“痰在肾用芡实”的说法，认为芡实入肾经，有固肾益精的作用，可以帮助化除肾脏相关的水湿痰浊。因此，芡实的作用可以总结为“补肾以化痰”，适合因肾虚导致的水湿内停、痰饮为患。但如果是肺部实热咳嗽、痰多黄稠的情况，芡实并不对症。
芡实对胃的作用是双向的：适量则养胃，过量则伤胃。从中医角度看，芡实入脾经，具有补脾止泻的功效，对于脾虚导致的腹胀、不思饮食、慢性腹泻等有一定辅助治疗作用。适量进食芡实可以起到健脾养胃的效果，这也是为什么脾胃虚弱的人常被建议用芡实煮粥食用。从现代营养学看，芡实含有丰富的淀粉，适量食用可以提供能量，但过量食用就会加重胃肠负担。西安交通大学第一附属医院中医科主任医师指出，芡实中含有较多淀粉，过量进食可导致消化不良，出现腹胀、腹痛等不适，反而损伤胃肠功能。39健康网的医生也强调，胃功能不佳的患者虽然可以适量食用芡实来改善症状，但必须控制摄入量，否则可能加重病情。因此，芡实养胃还是伤胃，关键在于：每次用量不宜多（干品15-30克为宜），必须煮至软烂，细嚼慢咽。
综合来看：芡实通过补肾来调理痰饮的根本，而不是直接化痰；对胃的作用则是健脾与增负担并存——适量食用能补脾止泻，过量则会因淀粉难消化而伤胃。对于脾胃虚弱、肾虚不固的人群，芡实是不错的药食两用食材，但需要把握用量和烹饪方法。建议将芡实充分浸泡后煮粥或煲汤，每次干品用量15-30克，每周食用3-5次即可，不宜过量。如果食用后出现腹胀、便秘等不适，应立即减少用量或暂停食用。