芡实对肝脏具有保护作用，而非伤肝。现代药理研究发现，芡实及其有效成分具有改善肾功能、降糖、调节血脂、保护心脏、保护神经、保护胃黏膜等作用。吉林大学的一项专利研究也证实，含有芡实的复方组合物具有修复肝肾损伤的作用。《中国药房》刊载的研究指出，芡实超微粉可改善高脂血症模型小鼠的肝脏脂肪堆积，并对脂质过氧化损伤具有防护作用。从中医角度看，芡实性平，归脾、肾经，部分典籍记载其也入肝经，适量使用不会对肝脏造成损伤。不过需要注意的是，芡实质涩性敛，湿热导致的小便不利者不宜使用。
芡实对男性性功能有明确的主治作用，主要体现在益肾固精方面。中医认为，芡实味甘、涩，性平，归脾、肾经，具有益肾固精、补脾止泻、除湿止带的功效。它被广泛用于治疗肾气不固导致的遗精滑精、遗尿尿频、腰膝酸软等症。
经典方剂如金锁固精丸（《医方集解》）就是以芡实为主要成分，功能固肾涩精，治肾关不固、遗精滑泄。食疗方面，中国中医科学院推荐的芡实核桃粥正是针对男性肾虚的经典方：取芡实30克、核桃肉15克、红枣肉10克，芡实打成粉后与核桃肉、红枣肉煮粥食用，有补肾健脾、益肾固精之效。《本草新编》也明确指出：“芡实不特益精，且能涩精补肾”。
需要特别说明的是，芡实主要适用于肾虚不固导致的遗精滑精，并非对所有性功能问题都有直接作用。其功效侧重于“固涩”，即减少非正常的精液流失，而非直接增强性欲或勃起功能。
芡实虽好，但并非人人适用。以下情况需要特别注意：便秘、小便不利者禁服，因芡实性涩敛；食滞不化、腹胀者慎服；妇女产后不宜服食；湿热导致的遗精白浊、尿频带下者也不宜使用。临床常用剂量为10-45克，内服时应辨证使用。