芡实味甘、涩，性平，归脾、肾经，有益肾固精、健脾止泻、除湿止带的功效。根据中医理论和临床实践，以下三个搭配最受推崇：
第一，芡实配莲子。这是健脾补肾的经典组合。两者均味甘、涩，性平，归脾、肾经，功效协同，可发挥健脾止泻、补肾固精、除湿止带的作用。特别适合改善脾虚久泻、梦遗滑精、小便频繁等问题。芡实的特色在于除湿之力更优，而莲子还能养心安神，两者互补。
第二，芡实配山药。健脾益气效果显著。山药味甘性平，入脾、肺、肾经，具有健脾开胃、补气养阴的功效。与芡实同用，既能增强脾胃运化功能，又能补肾固精，适合脾胃虚弱、食欲不振、腰膝酸软的人群。
第三，芡实配枸杞。肝肾双补的黄金搭档。芡实以益肾固精为主，兼补脾益肾；枸杞以养血明目为主，功兼滋补肾肝。两者搭配煮粥，可以聪耳明目、延年益寿，尤其适合中老年人群。
对于男性壮阳补肾，芡实的最佳搭档是核桃和红枣。中国中医科学院推荐的芡实核桃粥正是针对男性肾虚的经典方：取芡实30克、核桃肉15克、红枣肉10克，将芡实打成粉，放入开水中搅拌均匀，再拌入核桃肉、红枣肉，煮粥加糖食用。核桃味甘性温，归肾、肺、大肠经，能补肾温肺、润肠通便，常用于腰膝酸软、阳痿遗精。红枣则补中益气、养血安神。全方以芡实为君补肾健脾，核桃为臣增强益肾之效，非常适合肾虚不固导致的腰膝酸软、遗精滑精、遗尿尿频者日常保养。
广东省中医药局推荐的补肾搭配还包括芡实配薏苡仁、鸭肉，即芡实薏苡仁老鸭煲：芡实、薏苡仁各15克，陈皮5克，鸭肉200克，慢炖1-1.5小时，有健脾益肾、滋阴养胃之效。需要强调的是，食补不能替代药物治疗，肾虚严重者应及时就医。
煮粥是最推荐的食用方式，因为经过长时间熬煮，芡实的有效成分能充分释放，也更易消化。将干芡实提前用温水浸泡3-4小时，与大米或糯米及其他配料一同下锅，小火慢煮1小时以上。也可以将芡实打成粉末，食用时用开水冲调成糊状，方便快捷。
食用芡实需注意：一次性不宜过量，以免加重肠胃负担；大便秘结、小便不利者不宜食用，因为芡实性收涩；消化不良者慎食，芡实质地较硬不易消化；新产后恶露未尽者也不宜食用。食用前必须煮熟煮透，不可生食。