芡实虽药食两用，但并非人人适宜。以下三类人群应格外注意，最好少吃或不吃。
第一类：严重便秘者。芡实味甘、涩，有很强的收敛固涩作用，擅长止泻而非通便。对于本身就排便困难、大便干结的便秘患者来说，食用芡实或芡实糕会进一步收敛肠道、减少肠液分泌，加重排便困难。中医也指出，“大小便不利者禁服”芡实，正是因为其收敛之性与此类症状相悖。
第二类：消化不良及腹胀者。芡实质地坚硬，含有大量支链淀粉，不易消化。对于平时就容易腹胀、积食、消化功能较弱的人来说，吃芡实或芡实糕会加重胃肠负担，导致腹闷胀满、嗳气、食欲进一步下降。尤其是儿童，多有食滞问题，更应慎食或忌食芡实。
第三类：感冒发热及新产女性。感冒发热期间，人体需要发散病邪外出。芡实有收敛作用，此时食用会将病邪“收敛”在体内，不利于康复，中医称之为“闭门留寇”。此外，新产后恶露未尽的妇女也应禁食芡实，因为芡实的收涩之性会影响恶露的正常排出，可能引起产后腹痛等问题。
除了以上三类主要人群，以下情况也需慎用：上火或手心发热者不宜多食，因芡实固涩收敛可能加重郁热；糖尿病患者应注意芡实糕等制品中的糖分；对芡实过敏者当然也要避免食用。此外，特殊体质如风眩、浮肿者也不宜多食。
芡实在正常适量食用下基本无副作用，但若用量不当或体质不合，可能出现以下问题：一是消化不适，表现为腹胀、腹痛、消化不良，尤其是未煮透或一次吃太多时。二是加重便秘，如上所述，收敛作用会使大便更干结。三是皮肤问题，极少数敏感人群可能出现皮肤瘙痒、红疹等过敏反应。四是引发早泄，部分资料提及男性过量食用可能因收敛过度导致早泄，虽不常见但也需留意。
芡实虽好，关键在于适量和对症。日常保健建议干芡实每次15-30克，每周3-5次即可，不宜过量。食用前必须充分浸泡并煮至软烂，以减轻消化负担。如果你是上述禁忌人群，或身体处于特殊时期（感冒、产后、便秘等），建议暂时停食芡实。