芡实米，俗称鸡头米，是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁，在《神农本草经》中被列为上品。中医认为芡实性平，味甘、涩，归脾、肾经，主要有三大功效：益肾固精——适用于肾虚不固导致的遗精、滑精、尿频、遗尿等症；健脾止泻——既能健脾除湿又能收敛止泻，对脾虚湿盛引起的久泻有效；除湿止带——可用于妇科带下病，对脾肾两虚导致的带下量多效果较好。芡实被称为"水中人参"，有"补而不峻"、"防燥不腻"的特点，是秋季进补的佳品。
芡实米营养丰富，每100克干芡实约含热量351-352千卡，碳水化合物约78.7-79.6克，蛋白质约8.3克，脂肪仅0.3克左右。它是典型的高碳水、低脂肪食材，能提供充足能量。此外还含有维生素B1、B2、烟酸及钙、磷、铁、锌、硒等矿物质。现代研究表明，芡实具有抗氧化、抑菌、降血糖、降血压、抗心肌缺血、保护胃黏膜、抗衰老等作用。
芡实质硬，食用前建议用清水浸泡1小时以上，再用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽效果更佳。煮粥是最常见吃法：芡实可与大米、红枣、桂圆同煮成粥；经典搭配是芡实山药粥，取芡实、莲子、薏苡仁各60克，鲜山药100克，大米150克，熬煮1.5小时即可。煲汤也值得推荐：芡实薏苡仁老鸭煲，用芡实、薏苡仁各15克，鸭肉200克，陈皮5克，慢炖1-1.5小时，健脾益肾、滋阴养胃。糖水做法：芡实与莲子、百合加冰糖煮至软烂，有养心安神、健脾祛湿的作用。芡实还可与排骨、鸡肉同炖，或研粉冲泡饮用。
芡实虽好，但并非人人适宜。首先，芡实有较强的收涩作用，大便燥结、便秘者不宜食用；小便不利、尿赤者也不宜食用。其次，新产后妇女（恶露未尽者）禁服，产后体内常有瘀血，芡实的收敛作用不利于恶露排出。第三，消化不良者慎食，因为芡实质地较硬，不易消化，会加重胃肠负担。此外，儿童忌服，尤其是有食滞的儿童；对芡实过敏者禁用。孕妇可适量食用，但应控制摄入量。一般人群每餐建议50克为宜。