芡实既不是寒性也不是热性，它的性质是性平。根据《中国药典》及多部中医典籍记载，芡实味甘、涩，性平，归脾、肾经。“性平”意味着它性质温和，不偏寒也不偏热，大多数体质的人都可以适量食用。其主要功效是益肾固精、补脾止泻、除湿止带。
从现代研究来看，芡实对血糖的影响具有两面性：芡实本身具有辅助降血糖的药理作用，但它的升糖指数（GI）很高，食用后血糖会快速上升。现代研究发现，芡实含有多种活性成分，具有抗糖尿病的作用，临床上也有以降糖舒胶囊为代表的含芡实复方制剂用于治疗糖尿病。然而，食物GI测定结果显示，常压蒸煮的芡实GI值为85，芡实粉GI值为84，焙烤打粉冲糊的GI值甚至高达92，均属于高GI食物。这意味着芡实中的碳水化合物消化吸收速度快，单次大量食用会迅速升高餐后血糖。
综合以上信息，糖尿病人可以适量吃芡实，但必须非常小心。以下几种方式是比较安全的选择：当作中药少量使用，在医生指导下作为复方的一部分，每日用量控制在9-15克；代替部分主食并控制总量，用一小把芡实（约15克）替换等量的米饭馒头，同时增加蔬菜和蛋白质比例；只喝汤不吃芡实渣，这样既能摄取部分水溶性成分，又减少了淀粉摄入量。一个需要特别注意的风险是：市面上的芡实糊、芡实糕等加工品GI值非常高，甚至超过纯蔗糖（GI为65），不建议糖尿病患者食用。最后需要强调的是，芡实性质平和但有收敛作用，体内有湿热导致小便不利、大便不爽者不宜使用。