芡实分为新鲜芡实和干芡实两种。新鲜芡实颜色洁白、颗粒饱满，选择表皮无损的；干芡实选择无霉变、无异味的。新鲜芡实放入大碗，用流动的清水冲洗2-3遍，去除表面的黏液和杂质。注意不要长时间浸泡，否则口感会变差。干芡实用清水淘洗2-3次，洗去灰尘和杂质，然后用足量温水（50-60℃）浸泡3-4小时或过夜，直至用手指能掐动的程度。这一步是决定成品是否软糯的关键。
桂花糖水芡实（鲜品）
锅中加水烧开，放入冰糖煮化；倒入洗好的新鲜芡实，大火煮沸后转中小火煮1-3分钟（时间不要久，否则口感变硬）；关火后趁热撒入干桂花，加盖闷一下让香气释放。适合趁热吃，夏天也可以冷藏后食用。
芡实山药粥（干品）
泡好的芡实沥干水分备用；大米淘洗干净，与泡好的芡实一同放入锅中，加入足量清水（米水比约1:8）；山药去皮切块，待粥煮至米粒开花、芡实变软时放入，继续煮15-20分钟；加入枸杞、红枣和适量冰糖，再煮5分钟即可。
以芡实排骨汤为例，展示从干品到成菜的全过程：
处理芡实：取干芡实30克，冲洗后浸泡3-4小时，泡好的芡实略带透明感。
处理排骨：排骨500克斩段，冷水下锅，加入姜片和料酒，煮沸后撇去浮沫，捞出冲洗干净。
准备辅料：山药去皮切滚刀块（浸泡在水中防氧化）、生姜切片、红枣洗净。
入锅烹煮：将排骨、泡好的芡实、姜片放入砂锅，加足量开水（一次加足，中途不加水）；大火烧开转小火炖40分钟，加入山药继续炖20分钟；最后10分钟加入红枣和枸杞，调入盐（建议出锅前5分钟放）。
成菜判断：汤色微白，芡实完全软烂无硬心，排骨脱骨。捞出芡实品尝，口感软糯即成功。
无论哪种做法，都需要注意：干芡实必须煮至完全软烂（标准是筷子能轻松夹断、中间无白点），否则难以消化；泡好的芡实如果一次用不完，沥干水分密封冷藏可保存2-3天；新鲜芡实不耐久煮，水开后1-3分钟足矣，久煮反而失去韧劲。食用禁忌：便秘患者不宜食用；消化不良者不宜过多食用；感冒发热期间暂停食用。