莜面和荞面虽然都是杂粮，但来源完全不同。莜面是由莜麦（学名裸燕麦）加工而成，属于禾本科燕麦属。荞面则来自荞麦，属于蓼科荞麦属，与燕麦的亲缘关系较远。简单来说，莜麦是“麦”的一种，而荞麦并非真正的麦类，属于蓼科植物。莜麦主要种植在内蒙古、山西、河北等北方高寒地区，荞麦则分布更广，从东北到西南都有种植。
两者都是优质粗粮，但营养侧重点不同。莜面的蛋白质含量更高，每100克约15克，且氨基酸配比接近理想模式；脂肪含量也高于荞面，其中不饱和脂肪酸占比较大。荞面的膳食纤维和B族维生素更丰富，还含有独特的黄酮类物质（尤其是芦丁），这是荞面保健价值的重要来源。在矿物质方面，荞面的镁、铁、锌含量普遍高于莜面。从热量上看，两者相差不大，干品每100克均在330-350大卡之间。
莜面和荞面在烹饪特性上有明显区别。莜面面筋含量虽低，但通过“三熟”（炒熟、烫熟、蒸熟）处理可以形成很好的韧性，能搓成细长的鱼鱼、推成薄薄的窝窝，成品嚼劲十足、麦香浓郁。荞面则几乎没有面筋，纯荞面容易断裂，通常需要掺入小麦粉或蛋清来增加粘合度。荞面成品口感更偏向软滑、爽利，不如莜面耐嚼。做饸饹时，荞面饸饹讲究“滑”，莜面饸饹则讲究“筋”。
莜面的代表做法是山西、内蒙古一带的莜面窝窝、莜面鱼鱼和莜面栲栳栳，通常搭配羊肉臊子或酸菜汤，讲究热吃。荞面的代表则是陕西的荞面饸饹、山西的荞面碗托和川渝的荞面凉面，既可热汤也可凉拌，尤其适合夏天。从地域分布看，莜面更集中于晋北、内蒙古中部；荞面则在陕西、甘肃、宁夏、四川等地更为流行。如果喜欢筋道有嚼劲的口感，首选莜面；如果偏爱清爽软滑的质地，荞面会更合适。