雀麦和野燕麦都是麦田中常见的禾本科杂草，与小麦幼苗长相相似，容易混淆。但仔细观察，两者在多个部位有明显区别。
叶片的绒毛与生长方向不同：这是区分两者的关键特征。雀麦的叶片正反两面都布满白色绒毛，叶片较细窄、柔软；叶缘和叶鞘也都有绒毛。而野燕麦的叶片虽然也有柔毛，但不如雀麦浓密，其最大的区别在于叶片生长方向——野燕麦的叶片呈逆时针方向生长，而雀麦是顺时针方向。
茎基部颜色不同：雀麦幼苗的茎基部呈红褐色，而野燕麦的茎基部为白色。这是田间快速识别的重要依据。
成熟期麦穗形态不同：雀麦成熟时麦穗类似水稻穗，分枝细弱、向下弯垂；野燕麦的麦穗尾部则像燕子尾巴一样分叉。雀麦的小穗黄绿色，扁平密生多朵小花；野燕麦的颖果上有细长芒刺。
防治难度相近：两者都属于麦田恶性杂草，对多种除草剂有较强耐药性。高效防除雀麦的药剂如氟唑磺隆、啶磺草胺对野燕麦同样有效。
雀麦幼苗在外观上有几个非常鲜明的特征，可以帮助从麦田众多禾本科植物中快速识别出来。
整体形态：雀麦幼苗的叶片比小麦窄，整体植株显得细弱、柔软。与小麦挺拔宽肥的叶片形成鲜明对比。
最显著的识别点——绒毛：这是雀麦幼苗最容易被辨认的特征。雀麦的叶面、叶缘、叶鞘上都长有细长的白色绒毛，用手触摸能明显感觉到毛茸茸的质感。将水滴在叶片上，水珠会因绒毛而被顶起，不易散开。而小麦的叶片光滑无毛。
幼苗基部颜色——红褐色：拔起一株雀麦幼苗，观察贴近根部的茎基部分，颜色呈现明显的红褐色。而小麦幼苗的根茎部是白色的，野燕麦是白色的。这是区分雀麦与小麦的“黄金标准”。
第一片真叶形态：雀麦幼苗的第一片真叶呈带状披针形，长3-4厘米，宽仅约1毫米，先端尖锐。叶片上有13条直出平行脉。
生长特性：雀麦出苗受土壤深度和气温影响较大。位于土表5厘米内的种子冬前出土，“立冬”后停止出苗，次年“清明”后又会开始出苗。在常发地区，雀麦密度大、繁殖能力强、扩散蔓延快，加上其对许多除草剂有较强耐药性，给防除带来很大压力。