红芸豆不是红豆。虽然两者外表相似且名字中都带“红”字，但它们是两种不同的豆类食材。从植物学分类来看，红芸豆属于豆科菜豆属，而红豆（通常指红小豆或赤小豆）属于豆科豇豆属。在形态上，红芸豆颗粒硕大，呈肾形或腰子状，色泽鲜艳红亮；红豆则颗粒较小，一般为椭圆形或长圆形，颜色多为暗红色或紫红色。口感方面也有明显差异：红芸豆煮熟后口感细腻粉软，容易煮烂；红豆相对较硬，不易煮烂，更适合用来做甜品馅料或煮粥。营养成分上两者也各有侧重——红芸豆的蛋白质和钙含量更高，而红豆的维生素C和叶酸含量更为丰富。简单来说，从外观大小就能直观区分：大个肾形的是红芸豆，小个椭圆形的才是红豆。
红芸豆在各地有多个别名和俗称。最常见的别名是“红腰豆”，因为其形状很像人体的肾脏而得名。红芸豆的学名为Phaseolus vulgaris，属于菜豆属，因此也被称为“红菜豆”。在一些地区，它还被叫做“菜豆”、“白肾豆”、“架豆”、“刀豆”、“扁豆”等。由于红芸豆颗粒硕大饱满、色泽鲜艳，山西岢岚县是著名的红芸豆主产区，当地所产的红芸豆在国际市场上也很受欢迎。无论名称如何变化，红芸豆指的都是这种肾形、红色、颗粒较大的菜豆类食材，与颗粒较小的红豆（红小豆）是不同的两种食材，购买时注意根据外形大小即可准确区分。