阴米并不是一种特殊的稻米品种，而是由普通糯米加工而成的传统食材。具体做法是：将糯米淘洗干净、浸泡后蒸熟，再放在阴凉通风处阴干，过程中将黏在一起的熟糯米团搓散成颗粒状，最终得到干燥的熟米粒，这就是“阴米”。因制作过程中“阴干”是关键步骤，故得名“阴米”。阴米在川渝、湖南、湖北等地较为常见，是土家族、渝东等地区的传统食品，可用来煮粥、煲汤、制作油茶等。
制作阴米时，糯米的浸泡时间因方法而异。传统做法中，糯米需要浸泡7-12小时，有些甚至长达四五天。但这里需要注意的是：阴米本身在制作过程中需要泡米，而制作好的阴米在食用前通常不需要再长时间浸泡，因为阴米已经是熟米，烹饪前简单淘洗即可直接下锅。
关于制作阴米时浸泡糯米的具体时间，不同来源的建议略有差异：
制作阴米时，如果是长时间浸泡（超过一天），每隔一天就需要更换一次清水，以防止米粒发酵变酸。特别是在气温较高的时候，建议放入冰箱浸泡，以免糯米泛酸。如果只是短时间浸泡（如2-4小时），则不需要中途换水。
判断浸泡是否到位的标准是：米粒是否充分发胀、用手能轻松碾碎。
了解浸泡时间后，以下是完整的阴米制作步骤：
1. 选米浸泡：筛选优质糯米，去除杂质，用清水浸泡（时间如上所述）。
2. 蒸熟：将泡好的糯米沥干，放入蒸笼或木甑中，用大火蒸30-60分钟，蒸至米粒透亮、熟透即可。
3. 阴干：将蒸熟的糯米饭摊开在簸箕上，放在阴凉通风处自然风干，不能晒太阳，否则米粒容易开裂（俗称“炸腰”）。
4. 搓散：在阴干过程中，不时用手将黏在一起的米粒轻轻搓散，使其回复到单粒状态。
5. 继续阴干：整个阴干过程短则四五天，长至十天半个月，直到米粒完全干燥、米心变硬，阴米即制作完成。